什么是白发？白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。有的年迈体弱而白发很少少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。精神因素可影响头发变白。
【白发概述】头发的部分或全部变白称白发症（ Canities ）。
【白发治疗措施】目前尚无特殊有效疗法，多以染发为主。
【白发病因学】白发是由于黑色素的的生成因黑素细胞、黑素体较少或因酪氨酸酶活性降低所致。
    老年头发灰白或变白是一种生理现象，是由于黑素细胞中酪氨酸酶活性进行性丧失而使毛干中色素消失所致。灰发中黑素细胞数目正常，但黑素减少，而白发中黑素细胞也减少。
未到老年的早期灰发或白色常有家族史，表现为常染色体显性遗传，也可见于某些综合征，如早老症（ progeria ）、 Rothrnund 综合征和 Werner 综合征， Waardenbur 综合征、肌强直性营养不良（ dystrophia myotonia ）和 B??k 综合征等。
    一结严重性疾病，如恶性贫血、甲亢，心血管疾病，如冠心病、心梗，外周动脉疾患，高血压，结核，伤寒，梅毒等可出现白发。
【白发临床表现】遗传性白发通常出生时即有，或在儿童期迅速出现。包括全身性毛发变白的白化病和局限性毛发变白的斑驳病等。
    老年性白发（ Canities Senilis ），其白发常从两鬓角开始，慢性向头顶发展。数年后胡须、鼻毛等也变灰白，但胸毛、阴毛和腋毛即使到老年也不变白。
青年人或中年人的早老性白发（ Canities prematura ），初起只有少数白色，以后逐渐增多。
在一些疾病中，如白癜风， Vogt-Koyanagi 综合症、 Alezzandrini 综合症可有局部白发。